正しい化学: 小さなナノプラスチックが大きな疑問を引き起こす

May 13, 2024

これらはほぼすべての食べ物や飲み物に含まれており、それらが私たちの健康を損なうかどうかはわかりませんが、私たちに何の役にも立たないことは間違いありません。

最近ピックルボールを知りました。 テニスと卓球を組み合わせた楽しいゲームです。 私の心はよく科学のことを考えているので、私たちはプラスチックのネットの上でプラスチックのパドルでプラスチックのボールを打って、プラスチックの表面で遊んでいることに気づきました。 私はポリエステルのTシャツ、ナイロンのショートパンツ、ポリウレタンソールのスニーカーを履いて、プラスチックのサングラスを通して見ていました。 ペットボトルから水を飲みました。 私たちがほぼどこにいてもプラスチックをどのように見つけているかを思い出させる興味深いものです。

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プラスチックの価値は計り知れません。 飛行機、自動車、コンピューター、病院はこれらがなければ機能しません。 しかし、よく言われるように、無料のランチはありません。 特にお弁当がプラスチックで包装されている場合はそうです。 研究者たちは現在、プラスチックの最終的な運命について疑問を抱いている。それは、海岸の見苦しいゴミ、カメの鼻にストローが入っていること、捨てられた6パックホルダーで首を絞められている鳥についてだけではない。

エアバッグ、除細動器、MRI 装置などに使用されて命を救うプラスチックにも、用途によっては暗い面があるのでしょうか? そうかもしれません。 この問題は、大きな破片が壊れたときに形成されるプラスチックの小さな粒子の存在を検出できる最新の技術のおかげで提起されました。 これらは「ナノ粒子」の範囲にあり、10億分の1メートル単位で測定されるため、人間の目には見えないほど小さいです。

確かに、モンサント社の「未来の家」がディズニーランドのアトラクションとしてオープンした 1957 年には、ナノプラスチックの概念やそれがもたらす可能性のあるリスクなど誰も頭に浮かんだことはありませんでした。 1957 年のオープニングのプロモーションでは、「家のどこにも自然素材はほとんど使用されていません」と謳われていました。 これは、木材や綿などの天然物質を新手の合成プラスチックに置き換えることが進歩とみなされていた時期でした。 丈夫で長持ちし、掃除も簡単でした。

モンサントは、MIT のエンジニアやディズニーの「想像力豊かな人々」と協力して、プラスチックの多用途性を実証することを目指しました。 外側のパネルはガラス繊維で強化されたポリエステル製でした。 中にはビニールのタイル、メラミンの皿、アクリルのカーテン、ナイロンのカーペット、そして壁にはフラットなプラスチックのテレビ画面がありました。 当時フラットスクリーンテレビが存在しなかったという単純な理由で、テレビがオンになることはありませんでした。

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この家は 1967 年に困難を伴いながら取り壊されました。 グラスファイバーの構造は非常に強力だったので、鉄球はちょうど跳ね返されました。 最終的には、作業員は削岩機や電動のこぎりを使用する必要がありました。 プラスチックが最終的にどこに行き着くかについては何の心配もありませんでしたし、解体中にあちこちに散らばった微粒子が私たちの食べ物や水に入り込んで最終的に私たちを悩ませる可能性についてはまったく考えられませんでした。 しかし、それは科学の進歩にとって珍しい状況ではありません。

多くの場合、問題が特定され、解決策が模索されます。 多くの研究の結果、答えが見つかり、重要な進歩として広く宣伝されました。 それが実践されると、予期せぬ新たな問題が発生し、それに直面することになるかもしれません。 たとえば、冷蔵庫内で有毒なアンモニアや二酸化硫黄が、より安全で不活性なフロンに置き換えられたとき、これらの同じフロンが最終的には上層大気中に到達し、オゾン層を破壊することになるとは誰も予測できませんでした。 それが発見されると、オゾンと相互作用しない、分子構造の異なるフロンが開発されました。